苗族（Miao nationality）是一个古老的、发源于中国的国际性的民族。在我国境内，苗族主要分布在贵州、湖南和云南、湖北、海南、广西、等省（区）。在中国古代典籍中，苗族的先祖可追溯到距今四千多年前的原始社会时代活跃于中原地区的蚩尤部落。苗族在历史上多次迁徙，第三次大迁徙来到贵州（致路线是由黄河流域至湘（湖南）、至黔（贵州）、至滇（云南）等地）。苗族人主事农耕，苗族聚居的苗岭山脉和武陵山脉气候温和，山环水绕，适宜种植水稻；苗族语言，属汉藏语系苗瑶语族苗语支。
苗族医药有着悠久的历史。它的起源、形成和发展与苗民族的信仰、文化及其所处的自然环境及人群疾病谱等密切相关。苗族先辈们在寻找食物和狩猎的人类早期的“播五谷，创医药”的生产生活实践中，逐步认识到其所处的自然环境里的一些植物、动物能防治疾病，经过不断的使用、总结和积累，逐渐形成了苗族的医药知识和防治疾病的方法。它的形成和发展都是在中华民族多元一体格局的大背景下实现的。苗族在迈向文明的过程中，其医药文化不可避免地要受到中医药学（中国古代社会长期的主流医学）先进文化因素的影响，也正是在中医药学的影响下，苗族医药得到了发展。
苗族医药见诸于史籍的时间也较早，《神农本草经》苗语记音药物达三分之一左右；被称为苗药的大泽（泽兰）、菖莆在西汉《楚辞》等中经常出现，《说苑辨物》记载有：“吾闻古之医者曰苗父，苗父之为医也，行医于乡里”（ “刘向《说苑》说上古有人名苗父，……这个苗父就是黎、苗族的巫师（巫医），巫师治病主要是祈祷禁咒术，但也逐渐用些酒、草等药物”（《中国通史简编》），有的学者认为，汉族文献所记的苗父，就是苗族传说中的“药王爷”），“《本草纲目》第一册有苗族药物15种，第二册有苗族药物27种”。苗医治疗一些疾病的显著疗效久负盛名。19世纪未，贵州桦桃厅地甲司苗医，能为孕妇剖腹取出死胎，经治一月，孕妇就恢复健康，曾轰动一时，传为奇闻，湖南《凤凰厅志》记载，“苗地多产药，或吞或敷，奏效甚捷” 。黔东南地方志中关于苗医药的记载有：“公元1855年，苗族领袖张秀眉在黔东南领导了震憾全国的大起义，起义军中一位名叫潘购赊里江的苗族老人，担任医生工作，用苗族医药为起义者治疗疾病和刀箭伤、枪伤”；“黄平苗医杨光利，三代行医90多年，祖辈行医按五经进行分治”；“黎平的苗医能治毒箭射伤和毒蛇咬伤”；“雷公山的苗医治疗蛇伤可谓里手，并能在短期内治愈能致人死命的疔、痈、疽和毒疮，对关节炎和风湿病也有好的治疗效果”。在近代，北洋政府内阁总理熊希龄曾多次到其家乡湘西要苗医到北京治病；长征时期贺龙同志非常重视苗医，曾多次指示“不但要物色好的苗族向导，而且要动员苗医随军前进”。新中国成立后，苗族医药得到进一步发展，已发掘研制出不少治疗疑难杂证的药方。
黔东南雷公山区，在公元1735年之前，中医药没有传入这些地区。据地方志载，清代全面改土归流之后中医药传入，公元1896年后西医的传入，这说明19世纪前黔东南的苗族地区，治病全靠自己的苗族医药。迄今，苗族医药仍覆盖着黔东南近50%的地区，是黔东南州卫生资源的重要组成部分。
黔东南民间苗医有广泛的群众基础，而且深受群众欢迎。他们医、药、护一体，无专门的护理员，了解和熟悉本民族的健康状况，按符合本民族特点的方式行医，诊疗上有民族特色，看病不分贵贱，收钱很少，自古有：“行医上门，送药到手”的医德。由于苗族聚居区的自然环境的不同以及人群疾病谱的不同，各地苗族医药的基本观念、哲学思想、传统疾病的分类与命名、疾病的诊断和治疗方法等亦有所不同。 |
